1. Localización de la materia prima y de los principales productos.

Son muy pocos los materiales utilizados actualmente por el ser humano que no pasan previamente por un proceso de elaboración o transformación, ya que siempre resulta necesario partir de una materia prima. Todo cuando encontramos en la naturaleza es susceptible de ser utilizado como materia prima.

Origen de la materia prima

Mineral

Vegetal

Animal

La importancia de una materia prima está relacionada con la cantidad de productos que se pueden elaborar con ella y con el consumo de dichos productos, cuantos más productos se puedan elaborar, más importancia tiene.

1.1.      Materias primas que han resultado fundamentales para la humanidad.

A lo largo de la historia, el número de materias primas y productos manufacturados ha ido aumentando de forma paralela a las necesidades humanas.

La necesidad de defenderse y alimentarse llevó a los primeros humanos a utilizar materiales minerales como el sílex o pedernal, muy dura y relativamente abundante con la que elaboraban herramientas cortantes.

                                   

Sílex

                                        

La necesidad de protegerse del frío fue satisfecha con el uso de pieles. El descubrimiento de la agricultura y la ganadería puso a disposición del ser humano nuevo materiales textiles.

Ambas necesidades determinaron el uso de la madera, así como distintos tipos de piedra. Nuestros antepasados comprobaron que mezclando la hierba seca y arcilla, obtenían el adobe.

                                             

Adobe

1.2.         Materias primas fundamentales en el mundo actual.

La variedad de materias primas de las que se surte la industria moderna es inabarcable, pero solo algunas han alcanzado la consideración de materias primas estratégicas.

El petróleo es sin duda la más codiciada. Los mayores yacimientos se encuentran en Oriente Medio, Latinoamérica y en Estados Unidos. Se sospecha que existen grandes cantidades de petróleo bajo los hielos del Ártico, razón por la que las principales potencias mundiales están tomando posiciones ante la posibilidad de un deshielo de los polos a causa del cambio climático. Como suele ocurrir, lo que para muchos supone una tragedia para otros es una oportunidad de negocios.

El hierro desde la revolución industrial ha adquirido, junto con el carbón, una importancia primordial. El hierro se encuentra muy repartido por el mundo, aunque las principales reservas están en Rusia, Sudamérica y la India. El carbón sigue siendo aún muy abundante.

Por sus propiedades eléctricas el cobre, antes de que se descubriera la electricidad ya era considerado un material estratégico. Ha sido objeto de deseo por parte de muchas civilizaciones desde hace más de 4.000años.

                                                               
            Yacimientos de cobre en Riotinto (Huelva)

Los materiales que por sus propiedades eléctricas han superado al cobre en importancia, han sido los materiales semiconductores. El más importante de ellos es el silicio, componente principal de los modernos chips electrónicos y uno de los materiales más abundantes del planeta.

Existen materiales muy poco conocidos pero que son esenciales para nuestra vida diaria, como por ejemplo el tantalio, metal cuya resistencia al calor y a la corrosión lo convierten en el ideal para diseñar circuitos electrónicos muy pequeños y de muy bajo consumo.

Tantalio