El reciclaje del plástico agrícola

La gestión de residuos de plástico agrícola en nuestra comunidad es un problema importante debido a la vitalidad del sector en regiones. En Abril del año 2000 la Junta de Andalucía emitió un decreto que obligaba a las empresas agrícolas a responsabilizarse de sus residuos y a coordinar su recogida y reciclaje con un grupo de gestión. Este grupo es la asociación CICLOAGRO, sociedad sin ánimo de lucro que agrupa a las principales empresas productoras de plástico que operan en España con el fin de realizar una adecuada gestión de los residuos plásticos industriales que se generan en nuestro país.

En nuestros días Andalucía se encuentran en condiciones de reciclar casi el 100% del plástico agrícola. Las dos principales plantas de reciclaje de Andalucía son las de Los Palacios y Villafranca (Sevilla), propiedad de la empresa pública andaluza EGMASA y la de El Ejido, propiedad de la multinacional Denplax.

El biodiesel en Andalucía

Andalucía está a la cabeza en la producción y consumo de biodiesel en España. Numerosas empresas y cooperativas están invirtiendo en este combustible. Una de las empresas pioneras en la producción de biodiesel es VIDA, situada en la localidad sevillana de Fuentes de Andalucía. Esta empresa ha desarrollado y patentado una tecnología 100% andaluza que aún se encuentra en fase de experimentación.

La consejería de Innovación, Ciencia y Empresa, a través de la Agencia Andaluza de la Energía, ha apostado fuerte por los combustibles ecológicos y ha aprobado importantes subvenciones para incentivar a las empresas y cooperativas que han seguido el ejemplo de VIDA. En la actualidad nuestra comunidad cuenta con siete plantas, mientras que las obras de instalación de veintiún nuevas plantas están muy avanzadas. Es la comunidad autónoma que cuenta con el mayor número de gasolineras con surtidores de biodiesel.

5. La gestión de los residuos

La generación de residuos forma parte de la vida.

El problema con el que nos encontramos en la actualidad es el enorme volumen de residuos sólidos urbanos (RSU) que generamos. 

Según datos del Ministerio de Medio Ambiente, en 1995 se generaron en España 15 millones de toneladas de RSU; en 2006 esta cantidad se había elevado a 22 millones. Solo una mínima parte de este incremento se explica por factores demográficos; el resto se debe a tres causas. 

-Los nuevos materiales.

-El exceso de embalaje.

-El aumento del consumo, que supone la 

causa más importante.

El sistema tradicional de tratamiento de RSU se basaba en la recogida de la basura y su traslado a un vertedero o su incineración.  Los problemas sanitarios asociados a este tipo de vertederos son graves: como consecuencia de la acción de las bacterias y de las altas temperaturas, la basura se descompone, produciendo lixiviados que se filtran por el subsuelo alcanzando los acuíferos, y gases.

El sistema tradicional de tratamiento de RSU se basaba en la recogida de la basura y su traslado a un vertedero o su incineración.  Los problemas sanitarios asociados a este tipo de vertederos son graves: como consecuencia de la acción 

 de las bacterias y de las altas 

temperaturas,la basura se descompone, 

produciendo lixiviados que se filtran por 

el subsuelo alcanzando los acuíferos, 

y gases.

Esta clase de vertederos sigue siendo abundante en España. Los gobiernos municipales han incluido su sustitución por vertederos controlados, grandes agujeros cuyo fondo y paredes han sido impermeabilizados con arcillas compactas. En estos vertederos la basura se va depositando en capas y se  cubre con un manto de tierra para evitar la acción de las ratas y la proliferación de malos olores. Los vertederos controlados cuentan con un sistema de drenaje que desvía los lixiviados a una planta depuradora.

El reto es reducir al mínimo la proporción de RSU que acaba en un vertedero. La incineración puede ser una opción aceptable siempre que las plantas incineradoras extremen las precauciones para evitar la difusión de los productos tóxicos resultantes de la combustión.

El futuro de nuestro planeta depende de nuestra capacidad para reciclar la totalidad de los RSU. El primer paso lo han dado los ayuntamientos, que han puesto a nuestra disposición puntos limpios y servicios de recogida a domicilio para los residuos tecnológicos, además de un número creciente de contenedores selectivos.

La siguiente gráfica nos da una idea de la ventaja que en gestión  de residuos nos llevan algunos países de la Unión Europea.

5.1    El compostaje de los residuos orgánicos.

Los residuos orgánicos constituyen actualmente menos del 50% de los RSU en España.

El componente orgánico puede ser compostado. El compostaje era una práctica muy común  en el mundo rural antes de que llegaran los modernos fertilizantes. Consiste en la descomposición de la materia orgánica en presencia de oxígeno y en condiciones e humedad y temperatura controladas. El compost es un excelente abono natural muy apreciado por los agricultores.

El problema del compostaje es que es imposible garantizar que los residuos orgánicos estén totalmente libres de metales pesados y otras sustancias tóxicas. Es fundamental no arrojar ningún tipo de pila o batería descargada a la basura.

Las modernas plantas de descomposición cuentan con avanzados medios para medir la concentración de metales pesados en los residuos que reciben.

5.2    El reciclaje del vidrio

 Las materias primas con las que se fabrica el vidrio son muy abundantes, por lo que no existe riesgo de que se agoten. Es muy importante reciclarlo por dos motivos fundamentales:

-Es un material muy estable que tarda miles de años en descomponerse.

-La fabricación de vidrio a partir de materiales reciclados requiere un consumo energético menor, con el consiguiente ahorro en combustibles fósiles y la reducción de emisiones de CO₂.

El proceso se inicia con la recogida selectiva y el traslado a la planta de reciclaje. Allí se lavan los envases y se desechan etiquetas. Después se procede a una separación en función del color, es muy importante para la calidad del producto final que nos e mezclen vidrios de diferente color.

El vidrio es triturado hasta convertirse en un polvo fino denominado calcín. El calcín lo mezclan con arena, sosa y caliza y lo funden a unos 1.500ºC. A partir de ese momento la fabricación del envase no se diferencia en nada de la que es realizada con materias primas originales.

5.3    El reciclaje de papel y cartón.

El proceso es tan sencillo como el del vidrio. Requiere de una recogida selectiva, lavado, eliminación de impurezas y separación; tras esta fase se muele el papel y se mezcla con agua para producir una pulpa que tras su prensado y sacado se convierte en el papel reciclado.

El reciclado del papel resulta bastante más problemático que el del vidrio. Hasta ahora ha sido imposible dar con un proceso de reciclado que produzca un papel de calidad semejante a la del papel fabricado con materias originales. Mediante la inyección de jabón y aire a presión se consigue un destintado aceptable, pero no total, por lo que el papel no será tan blanco como el nuevo.

Las ventajas superan enormemente a los inconvenientes: el reciclado de papel contamina menos, consume menos energía, requiere una cantidad diez veces menor de agua y previene la deforestación.

5.4    El reciclaje de plásticos.

El término plástico hace referencia a toda una gama de polímeros. La dificultad del reciclaje de los plásticos reside en su separación.

Los polímeros termoplásticos son teóricamente fáciles de reciclar: basta someterlos a un proceso de triturado cuyo resultado final es la granza, virutas de plástico. Los polímeros termoestables son más problemáticos, ya que requieren un reciclaje a base de disolventes y otros agentes químicos.

Separar los plásticos resulta costoso, lo que incide negativamente en sus posibilidades de reciclaje. Una solución es la madera plástica, un material cuyo principal componentes una mezcla de termoplásticos de cualquier tipo a la que se añaden pequeñas cantidades de madera y a veces algo de metal.

 Hasta este  simpático patito de goma puede ser muy dañino para los más pequeños. Parece ser que en su composición intervienen ftalatos, un agente químico que se usa para ablandar el plástico en su fabricación y del cual se sospecha que puede provocar cáncer y daños en el sistema reproductivo. Los ftalados están en la lista de productos prohibidos por la UE para la fabricación de juguetes.

5.5. El reciclaje de metales.

La minería es una actividad que requiere una elevada inversión en materiales y mano de obra. Las vetas de mineral no suelen ser demasiado grandes, por lo que las minas tienen fecha de caducidad y hay que buscar   nuevas vetas. Otro inconveniente, son los riesgos laborales que conlleva su extracción: por lo que extremar las medidas de seguridad contribuye a un aumento en el coste de la actividad minera.

El reciclaje de metales ha interesado siempre. La facilidad con la que se recuperan los metales sin merma alguna de calidad y el precio al que cotizan estos materiales ha hecho que el negocio de la chatarra, a pesar de ser una actividad poco gratificante, genere grandes beneficios.

Las aleaciones ferrosas son las más fáciles de reciclar: basta un electroimán para separarlos del resto de residuos metálicos; son fundidos, convertidos en barras o lingotes y servidos a las diferentes industrias.

Otros metales no cuentan con la ventaja del ferromagnetismo, pero su reciclado es igualmente rentable. El cobre presente en la mayoría de conductores eléctricos es de fácil recuperación y su precio es siempre alto.

El plomo y el estaño son también metales muy fáciles de reciclar gracias a su bajo punto de fusión.

El  reciclaje del aluminio es más difícil y la calidad del aluminio reciclado depende de su procedencia, por  lo que para determinadas aplicaciones resulta necesario hacerlo pasar por un proceso de refinado.

El mercurio es un material contaminante. Debemos sensibilizarnos para reciclarlo correctamente prestando gran atención a los termómetros y las pilas de botón.

 4.    Concienciémonos con las 3 R: reducción, reutilización y reciclaje.

El esfuerzo científico de los últimos dos siglos ha permitido mejorar nuestro nivel de vida. En el siglo XXI este esfuerzo debe dedicarse a mantener este nivel  en la medida de lo posible, así como intentar extenderlo a toda la población del planeta. Pero este es un objetivo que, depende en último término de nuestra voluntad para alcanzarlo, en la mano de todos nosotros está el poder para cambiar nuestro futuro.

La ley de las 3R, término popularizado por las organizaciones ecologistas durante las últimas décadas del siglo anterior, reducción, reutilización y reciclaje.

• Reducción del consumo:

-Utilizar medios de transporte público para consumir menos combustible.

-Racionalizar el uso del agua, duchándonos en lugar de bañarnos. Mantener el grifo cerrado mientras nos lavamos las manos.  No usar la lavadora o el lavavajilla a menos que estén llenos.

-Si compramos en grandes superficies, acudir con una lista de la compra que recoja los productos que realmente necesitamos.

-Evitar el consumo irracional basado únicamente en el hecho que los precios sean  más reducidos.

-No dejarse esclavizar por las modas y las ropas de marca.

-Evitar comprar productos con un exceso de material de embalaje y empaquetado.

-Acudir al mercado con un carro de la compra o reutilizar bolsas para evitar generar más residuos innecesarios.

·  Reutilización de aquellos objetos que han perdido su función original:

-No tirar las bolsas de plásticos sino guardarlas para diversos usos.

-Utilizar los folios impresos por una cara, aprovechándolos para tomar apuntes.

-No tirar nuestra ropa y calzado usado a la basura

-No tirar los electrodomésticos en el primer momento en el que tengan una avería.

-Comprar pilas recargables.

-Usar la imaginación. Seguro que podemos encontrar utilidad a multitud de objetos que consideramos inútiles.

• Reciclaje 

-Separar nuestros residuos.

-Comprar preferentemente artículos embasados con materiales fácilmente reciclables.

-Consumir preferentemente artículos elaborados con materiales reciclados, aunque sean un poco más caros y de menor calidad.

3.    La sociedad de consumo

Nada es comparable al descomunal salto tecnológico que tímidamente  se inició en Europa Occidental durante los últimos siglos de la Edad Media y alcanzó su punto culminante durante el siglo XIX con la Revolución Industrial.

¿Cómo puede explicarse lo que algunos historiadores denominan “el milagro europeo”?. Los europeos estamos sometidos a condiciones geoclimáticas semejantes  a las de muchos otros lugares del mundo; y aunque esto se puso en duda, tenemos la misma inteligencia que el resto de seres humanos del planeta, sean de la raza que sean.

La ideología capitalista puede resumirse en una sola frase: por mucho dinero que se gane siempre se querría ganar más. El ser humano agudiza su ingenio solo cuando la necesidad obliga a ello. Durante miles de años vivió de la caza y la recolección.

 

En  Europa Occidental conseguir muchas riquezas se convirtió en una necesidad tan fuerte como alimentarse. Quienes sentían esa necesidad eran mercaderes que tenían que vender sus productos para satisfacerla, y  para ello tenían que inspirar nuevas necesidades en el resto de la población: necesidad de vestir ropas más lujosas, de condimentos para la alimentación. Fue esta la espiral que facilitó la revolución industrial y el advenimiento de la sociedad de consumo.

3.1.         ¿Desarrollo sostenido o desarrollo sostenible?

Después de mucho tiempo, son muchas las voces que alarman sobre el destino de nuestro futuro y la necesidad de tomar medidas con respecto a los modelos de desarrollo que dirigen nuestra sociedad. Pero de lo que no cabe duda es de que empezamos a tomar conciencia de los problemas  a los que nos ha conducido la moderna economía de mercado, la globalización y el consumismo.

Toda propuesta del desarrollo sostenible pasa por renunciar a una buena parte de nuestras comodidades, pero ello plantea serias dificultades: ¿cómo conseguir que todos, sin excepción, acepten ese sacrificio sin que algunos se aprovechen de él? Y lo que es más difícil, ¿cómo hacerlo sin que nuestra frágil economía de mercado basada en el consumo desaforado se hunda? Ese es el reto al que nos enfrentamos en este nuevo siglo.

   2.     La celulosa y el problema de la deforestación.

La celulosa es un polímero formado por moléculas de glucosa, muy abundante en el reino vegetal; está presente en la madera de árboles y arbustos. Aunque sirve de materia prima para productos como el nitrato de celulosa, la industria papelera es con diferencia la principal demandante de celulosa.

La producción de celulosa plantea serios problemas medioambientales. La fabricación de papel de baja calidad como el de la prensa diaria proviene de un simple proceso de triturado y cocción, cuyo inconveniente es el alto consumo energético y la consiguiente contribución el efecto invernadero. Para la mayor parte de las aplicaciones del papel se exige una mayor calidad, lo que implica un tratamiento químico para asegurar que las cadenas moleculares de la celulosa nos e rompan y para eliminar la lignina presente en la pasta de madera. Los métodos utilizados son muy agresivos con el medioambiente porque consumen una gran cantidad de agua, que se contamina. El uso de catalizadores y de nuevas técnicas de refinado de la celulosa ha reducido, aunque ni mucho menos eliminado, el riesgo de contaminación.

Fabrica de Huelva

El principal problema relacionado con la producción de celulosa es la deforestación. Los bosques y las selvas constituyen la base del equilibrio ecológico de la Tierra. Los bosques ayudan a mantener un adecuado nivel de humedad atmosférica y constituyen grandes ecosistemas de cuya supervivencia depende buena parte de la biomasa mundial.

Se calcula que los bosques  y selvas tropicales acogen más del 60% de las especies animales y vegetales.

http://www.barrameda.com.ar/ecologia/selvatro.htm

 Por esta razón se hace realmente difícil imaginar la vida sin esta maravilla de la naturaleza, sobre la que tantos peligros se ciernen. Actividades como la industria de la madera y la celulosa; la tala indiscriminada; prácticas agrícolas y ganaderas.

Las consecuencias de la explotación forestal son aterradoras: en menos de un siglo la superficie mundial de selva tropical se ha reducido a menos de la mitad. Si el ritmo de destrucción de la selva tropical se mantiene, en pocas décadas el cinturón verde ecuatorial que rodea al mundo, habrá desaparecido.

2.1.         Plantaciones forestales.

La industria de la celulosa es una auténtica devoradora de madera. Estas empresas se defienden argumentando que han compensado las talas con reforestaciones y el impulso de las plantaciones forestales.

Como alternativa ecológica, las plantaciones forestales son objeto de un enconado debate. En primer lugar, no llegan a convertirse en sumideros de CO₂  comparables con a los bosques naturales, pues los ejemplares cultivados son talados para su uso industrial tan pronto como alcanzan la madurez. En los países del Tercer Mundo, las plantaciones a menudo desplazan a los habitantes de la región donde se establecen, viéndose estos obligados a talar otras zonas del bosque para practicar agricultura y ganadería. Por otro lado, el impacto medioambiental de las plantaciones es importante, ya que reducen la biodiversidad. El protocolo de Kioto incluye algunas cláusulas con el objetivo de regular las plantaciones forestales.

Las empresas productoras de celulosa están abusando de plantaciones de géneros de rápido crecimiento como el eucalipto y el pino. El caso del eucalipto es especialmente preocupante; se trata de un árbol originario de Oceanía que ofrece una madera de excelente calidad y en solo tres años puede alcanzar los diez metros de altura. Sin embargo, su introducción en un ecosistema ajeno provoca serias alteraciones: las raíces de eucalipto se propagan con rapidez, arrebatando a las demás especies vegetales toda la humedad que tienen a su alcance y empobreciendo rápidamente el suelo; además segregan sustancias químicas que inhiben el crecimiento de las demás especies e impiden la germinación de sus semillas.

              1.   Impacto económico y ambiental del uso de nuevos materiales.

Ahora nos estamos dando cuenta de una realidad muy dura: el ser humano es capaz de transformar la naturaleza como nunca antes lo había hecho, pero aunque resulte paradójico, jamás ha dependido tanto de ella como depende ahora.

El ejemplo más significativo de esta realidad es el petróleo. La economía mundial se ha vuelto dependiente de esta materia prima. Si no se encuentran nuevos yacimientos importantes, las reservas mundiales de petróleo no tardarán en agotarse.

Si no hemos desarrollados alternativas que sustituyan al petróleo, se producirá un déficit energético que provocará el descenso de la actividad industrial. Muchas de las necesidades que en la actualidad se encuentran cubiertas con el petróleo podrían ser satisfechas con el biodiesel y el bioetanol.

 Aunque surgieran nuevas fuentes de energía  que remplazasen por completo a los combustibles fósiles, la carencia de materias primas derivadas del petróleo haría imposible mantener nuestro nivel de vida. Todo cuanto está hecho con polímeros así como numerosos fármacos dejarían de producirse, o en el mejor de los casos tendrían que fabricarse con materiales mucho más caros.

El uso de nuevos materiales no solo acarrea consecuencias económicas y ecológicas; también están las consecuencias políticas y sociales. El petróleo se encuentra detrás de buena parte de las tensiones internacionales. Existen multitud de conflictos que parecen olvidados por Occidente y que son la causa de terribles tragedias humanitarias originadas por los intereses económicos de una minoría poderosa.

La mayor parte de estas tragedias tienen como escenario África, continente en el que se encuentra la  mayor reserva mundial de recursos minerales como el oro, el uranio…etc. Los países  africanos se independizaron, pero estos siguen siendo víctimas de una nueva forma de explotación: el neocolonialismo.

1.1.          Basura tecnológica

           El uso de nuevos materiales acarrea numerosos problemas económicos y sociales, además sus efectos sobre el medio ambiente no tardarán en notarse. La vida de un artefacto electrónico es muy corta, por lo que el volumen de residuos electrónicos no ha dejado de aumentar.

Los residuos convencionales constituyen un serio problema, pero los residuos tecnológicos se han convertido en un problema gravísimo por dos motivos:

1-Los aparatos electrónicos son artefactos sumamente complejos cuyos componentes son muy difíciles de separar.

2- Algunos de los materiales de los que están fabricados son enormemente nocivos para la salud. Se trata de metales pesados y toxinas que pueden difundirse por tierra, mar y aire. En los dos primeros casos sus efectos nocivos se extenderían mediante la cadena alimenticia, y en el tercero a través de la inhalación.

 Estos son los componentes más peligrosos:

-Plomo: puede causar trastornos neuronales y dañar los riñones y el aparato reproductor.

-PVC: si se incinera se liberan a la atmósfera sustancias cloradas llamadas dioxinas. Son tan tóxicas que el ejército de los Estados Unidos las empleó como arma química en la guerra de Vietnam.

Los EE.UU violan la resolución No. 2603-A de la ONU de 1969 al utilizar armas químicas en Vietnam, pero no fue la primera vez que lo hacen, la existencia de estos productos fue conocida por los EE.UU al final de la Segunda guerra Mundial y, sobre la base de las investigaciones alemanas y en muchos casos con el concurso de los mismos investigadores, se continuaron, ampliaron y perfeccionaron los trabajos en este campo ya en los EE.UU. Es preciso señalar que Estados Unidos es la nación que más ha desarrollado el arsenal químico, incluido el incendiario, y que ha llegado a las más horribles consecuencias devastadoras y a un refinamiento criminal en su campaña química en Vietnam, que no puede menos que calificarse de barbarie.

Como la guerra química requiere un mínimo de personal técnico-militar y las armas químicas son muy baratas en comparación con las tradicionales, y por sus características especiales se pueden usar conjuntamente con otros tipos de armas, afectando a todas las cosas en general, "Vivas o no", se usaron  como instrumentos de las políticas y estrategias de Indochina, en especial en Vietnam. Son en suma, expresiones evidentes y concretas de la voluntad genocida de los EE.UU.

-Bromo: afectan a la glándula tiroides, provocando alteraciones en el crecimiento y malformaciones.

-Bario: puede causar una amplia gama de alteraciones orgánicas.

-Cromo: causa bronquitis crónica, aumenta el riesgo de cáncer de pulmón y puede dañar el hígado y los riñones.

-Mercurio: provoca deficiencias cerebrales y hepáticas.

-Berilio: es altamente cancerígeno.

-Cadmio: puede degradar seriamente los riñones y los huesos.

Estos residuos no se deben mezclar con la basura normal. Los ayuntamientos de las principales ciudades occidentales han dispuesto emplazamientos de recogida selectiva: los puntos limpios. En ellos se depositan aquellos desperdicios que necesitan un adecuado procesamiento; es en estos lugares donde tenemos que tirar nuestra basura tecnológica.