4.    Concienciémonos con las 3 R: reducción, reutilización y reciclaje.

El esfuerzo científico de los últimos dos siglos ha permitido mejorar nuestro nivel de vida. En el siglo XXI este esfuerzo debe dedicarse a mantener este nivel  en la medida de lo posible, así como intentar extenderlo a toda la población del planeta. Pero este es un objetivo que, depende en último término de nuestra voluntad para alcanzarlo, en la mano de todos nosotros está el poder para cambiar nuestro futuro.

La ley de las 3R, término popularizado por las organizaciones ecologistas durante las últimas décadas del siglo anterior, reducción, reutilización y reciclaje.

• Reducción del consumo:

-Utilizar medios de transporte público para consumir menos combustible.

-Racionalizar el uso del agua, duchándonos en lugar de bañarnos. Mantener el grifo cerrado mientras nos lavamos las manos.  No usar la lavadora o el lavavajilla a menos que estén llenos.

-Si compramos en grandes superficies, acudir con una lista de la compra que recoja los productos que realmente necesitamos.

-Evitar el consumo irracional basado únicamente en el hecho que los precios sean  más reducidos.

-No dejarse esclavizar por las modas y las ropas de marca.

-Evitar comprar productos con un exceso de material de embalaje y empaquetado.

-Acudir al mercado con un carro de la compra o reutilizar bolsas para evitar generar más residuos innecesarios.

·  Reutilización de aquellos objetos que han perdido su función original:

-No tirar las bolsas de plásticos sino guardarlas para diversos usos.

-Utilizar los folios impresos por una cara, aprovechándolos para tomar apuntes.

-No tirar nuestra ropa y calzado usado a la basura

-No tirar los electrodomésticos en el primer momento en el que tengan una avería.

-Comprar pilas recargables.

-Usar la imaginación. Seguro que podemos encontrar utilidad a multitud de objetos que consideramos inútiles.

• Reciclaje 

-Separar nuestros residuos.

-Comprar preferentemente artículos embasados con materiales fácilmente reciclables.

-Consumir preferentemente artículos elaborados con materiales reciclados, aunque sean un poco más caros y de menor calidad.

3.    La sociedad de consumo

Nada es comparable al descomunal salto tecnológico que tímidamente  se inició en Europa Occidental durante los últimos siglos de la Edad Media y alcanzó su punto culminante durante el siglo XIX con la Revolución Industrial.

¿Cómo puede explicarse lo que algunos historiadores denominan “el milagro europeo”?. Los europeos estamos sometidos a condiciones geoclimáticas semejantes  a las de muchos otros lugares del mundo; y aunque esto se puso en duda, tenemos la misma inteligencia que el resto de seres humanos del planeta, sean de la raza que sean.

La ideología capitalista puede resumirse en una sola frase: por mucho dinero que se gane siempre se querría ganar más. El ser humano agudiza su ingenio solo cuando la necesidad obliga a ello. Durante miles de años vivió de la caza y la recolección.

 

En  Europa Occidental conseguir muchas riquezas se convirtió en una necesidad tan fuerte como alimentarse. Quienes sentían esa necesidad eran mercaderes que tenían que vender sus productos para satisfacerla, y  para ello tenían que inspirar nuevas necesidades en el resto de la población: necesidad de vestir ropas más lujosas, de condimentos para la alimentación. Fue esta la espiral que facilitó la revolución industrial y el advenimiento de la sociedad de consumo.

3.1.         ¿Desarrollo sostenido o desarrollo sostenible?

Después de mucho tiempo, son muchas las voces que alarman sobre el destino de nuestro futuro y la necesidad de tomar medidas con respecto a los modelos de desarrollo que dirigen nuestra sociedad. Pero de lo que no cabe duda es de que empezamos a tomar conciencia de los problemas  a los que nos ha conducido la moderna economía de mercado, la globalización y el consumismo.

Toda propuesta del desarrollo sostenible pasa por renunciar a una buena parte de nuestras comodidades, pero ello plantea serias dificultades: ¿cómo conseguir que todos, sin excepción, acepten ese sacrificio sin que algunos se aprovechen de él? Y lo que es más difícil, ¿cómo hacerlo sin que nuestra frágil economía de mercado basada en el consumo desaforado se hunda? Ese es el reto al que nos enfrentamos en este nuevo siglo.

   2.     La celulosa y el problema de la deforestación.

La celulosa es un polímero formado por moléculas de glucosa, muy abundante en el reino vegetal; está presente en la madera de árboles y arbustos. Aunque sirve de materia prima para productos como el nitrato de celulosa, la industria papelera es con diferencia la principal demandante de celulosa.

La producción de celulosa plantea serios problemas medioambientales. La fabricación de papel de baja calidad como el de la prensa diaria proviene de un simple proceso de triturado y cocción, cuyo inconveniente es el alto consumo energético y la consiguiente contribución el efecto invernadero. Para la mayor parte de las aplicaciones del papel se exige una mayor calidad, lo que implica un tratamiento químico para asegurar que las cadenas moleculares de la celulosa nos e rompan y para eliminar la lignina presente en la pasta de madera. Los métodos utilizados son muy agresivos con el medioambiente porque consumen una gran cantidad de agua, que se contamina. El uso de catalizadores y de nuevas técnicas de refinado de la celulosa ha reducido, aunque ni mucho menos eliminado, el riesgo de contaminación.

Fabrica de Huelva

El principal problema relacionado con la producción de celulosa es la deforestación. Los bosques y las selvas constituyen la base del equilibrio ecológico de la Tierra. Los bosques ayudan a mantener un adecuado nivel de humedad atmosférica y constituyen grandes ecosistemas de cuya supervivencia depende buena parte de la biomasa mundial.

Se calcula que los bosques  y selvas tropicales acogen más del 60% de las especies animales y vegetales.

http://www.barrameda.com.ar/ecologia/selvatro.htm

 Por esta razón se hace realmente difícil imaginar la vida sin esta maravilla de la naturaleza, sobre la que tantos peligros se ciernen. Actividades como la industria de la madera y la celulosa; la tala indiscriminada; prácticas agrícolas y ganaderas.

Las consecuencias de la explotación forestal son aterradoras: en menos de un siglo la superficie mundial de selva tropical se ha reducido a menos de la mitad. Si el ritmo de destrucción de la selva tropical se mantiene, en pocas décadas el cinturón verde ecuatorial que rodea al mundo, habrá desaparecido.

2.1.         Plantaciones forestales.

La industria de la celulosa es una auténtica devoradora de madera. Estas empresas se defienden argumentando que han compensado las talas con reforestaciones y el impulso de las plantaciones forestales.

Como alternativa ecológica, las plantaciones forestales son objeto de un enconado debate. En primer lugar, no llegan a convertirse en sumideros de CO₂  comparables con a los bosques naturales, pues los ejemplares cultivados son talados para su uso industrial tan pronto como alcanzan la madurez. En los países del Tercer Mundo, las plantaciones a menudo desplazan a los habitantes de la región donde se establecen, viéndose estos obligados a talar otras zonas del bosque para practicar agricultura y ganadería. Por otro lado, el impacto medioambiental de las plantaciones es importante, ya que reducen la biodiversidad. El protocolo de Kioto incluye algunas cláusulas con el objetivo de regular las plantaciones forestales.

Las empresas productoras de celulosa están abusando de plantaciones de géneros de rápido crecimiento como el eucalipto y el pino. El caso del eucalipto es especialmente preocupante; se trata de un árbol originario de Oceanía que ofrece una madera de excelente calidad y en solo tres años puede alcanzar los diez metros de altura. Sin embargo, su introducción en un ecosistema ajeno provoca serias alteraciones: las raíces de eucalipto se propagan con rapidez, arrebatando a las demás especies vegetales toda la humedad que tienen a su alcance y empobreciendo rápidamente el suelo; además segregan sustancias químicas que inhiben el crecimiento de las demás especies e impiden la germinación de sus semillas.

              1.   Impacto económico y ambiental del uso de nuevos materiales.

Ahora nos estamos dando cuenta de una realidad muy dura: el ser humano es capaz de transformar la naturaleza como nunca antes lo había hecho, pero aunque resulte paradójico, jamás ha dependido tanto de ella como depende ahora.

El ejemplo más significativo de esta realidad es el petróleo. La economía mundial se ha vuelto dependiente de esta materia prima. Si no se encuentran nuevos yacimientos importantes, las reservas mundiales de petróleo no tardarán en agotarse.

Si no hemos desarrollados alternativas que sustituyan al petróleo, se producirá un déficit energético que provocará el descenso de la actividad industrial. Muchas de las necesidades que en la actualidad se encuentran cubiertas con el petróleo podrían ser satisfechas con el biodiesel y el bioetanol.

 Aunque surgieran nuevas fuentes de energía  que remplazasen por completo a los combustibles fósiles, la carencia de materias primas derivadas del petróleo haría imposible mantener nuestro nivel de vida. Todo cuanto está hecho con polímeros así como numerosos fármacos dejarían de producirse, o en el mejor de los casos tendrían que fabricarse con materiales mucho más caros.

El uso de nuevos materiales no solo acarrea consecuencias económicas y ecológicas; también están las consecuencias políticas y sociales. El petróleo se encuentra detrás de buena parte de las tensiones internacionales. Existen multitud de conflictos que parecen olvidados por Occidente y que son la causa de terribles tragedias humanitarias originadas por los intereses económicos de una minoría poderosa.

La mayor parte de estas tragedias tienen como escenario África, continente en el que se encuentra la  mayor reserva mundial de recursos minerales como el oro, el uranio…etc. Los países  africanos se independizaron, pero estos siguen siendo víctimas de una nueva forma de explotación: el neocolonialismo.

1.1.          Basura tecnológica

           El uso de nuevos materiales acarrea numerosos problemas económicos y sociales, además sus efectos sobre el medio ambiente no tardarán en notarse. La vida de un artefacto electrónico es muy corta, por lo que el volumen de residuos electrónicos no ha dejado de aumentar.

Los residuos convencionales constituyen un serio problema, pero los residuos tecnológicos se han convertido en un problema gravísimo por dos motivos:

1-Los aparatos electrónicos son artefactos sumamente complejos cuyos componentes son muy difíciles de separar.

2- Algunos de los materiales de los que están fabricados son enormemente nocivos para la salud. Se trata de metales pesados y toxinas que pueden difundirse por tierra, mar y aire. En los dos primeros casos sus efectos nocivos se extenderían mediante la cadena alimenticia, y en el tercero a través de la inhalación.

 Estos son los componentes más peligrosos:

-Plomo: puede causar trastornos neuronales y dañar los riñones y el aparato reproductor.

-PVC: si se incinera se liberan a la atmósfera sustancias cloradas llamadas dioxinas. Son tan tóxicas que el ejército de los Estados Unidos las empleó como arma química en la guerra de Vietnam.

Los EE.UU violan la resolución No. 2603-A de la ONU de 1969 al utilizar armas químicas en Vietnam, pero no fue la primera vez que lo hacen, la existencia de estos productos fue conocida por los EE.UU al final de la Segunda guerra Mundial y, sobre la base de las investigaciones alemanas y en muchos casos con el concurso de los mismos investigadores, se continuaron, ampliaron y perfeccionaron los trabajos en este campo ya en los EE.UU. Es preciso señalar que Estados Unidos es la nación que más ha desarrollado el arsenal químico, incluido el incendiario, y que ha llegado a las más horribles consecuencias devastadoras y a un refinamiento criminal en su campaña química en Vietnam, que no puede menos que calificarse de barbarie.

Como la guerra química requiere un mínimo de personal técnico-militar y las armas químicas son muy baratas en comparación con las tradicionales, y por sus características especiales se pueden usar conjuntamente con otros tipos de armas, afectando a todas las cosas en general, "Vivas o no", se usaron  como instrumentos de las políticas y estrategias de Indochina, en especial en Vietnam. Son en suma, expresiones evidentes y concretas de la voluntad genocida de los EE.UU.

-Bromo: afectan a la glándula tiroides, provocando alteraciones en el crecimiento y malformaciones.

-Bario: puede causar una amplia gama de alteraciones orgánicas.

-Cromo: causa bronquitis crónica, aumenta el riesgo de cáncer de pulmón y puede dañar el hígado y los riñones.

-Mercurio: provoca deficiencias cerebrales y hepáticas.

-Berilio: es altamente cancerígeno.

-Cadmio: puede degradar seriamente los riñones y los huesos.

Estos residuos no se deben mezclar con la basura normal. Los ayuntamientos de las principales ciudades occidentales han dispuesto emplazamientos de recogida selectiva: los puntos limpios. En ellos se depositan aquellos desperdicios que necesitan un adecuado procesamiento; es en estos lugares donde tenemos que tirar nuestra basura tecnológica.